Та хто, чорт забирай, керував країною?! Книга «Первородний гріх» про Білий дім за президентства Байдена (Бі-бі-сі)

Автори книги – журналісти Джейк Таппер і Алекс Томпсон – докладно розповідають про фізичне й ментальне здоров'я 46-го президента США під час його каденції, а особливо – під час виборчої кампанії 2023–2024 років, пише BBC NEWS.

Джейк Таппер – ведучий CNN і головний кореспондент телеканалу у Вашингтоні. Він виконував роль модератора на дебатах кандидатів у президенти Дональда Трампа і Джо Байдена влітку 2024 року.

Алекс Томпсон – кореспондент видання Axios, що спеціалізується на питаннях національної політики.

Для своєї книги вони поспілкувалися приблизно з 200 людьми. Серед них – високопосадовці з Білого дому, члени Конгресу, політичні донори.

"Хтось із них, можливо, ніколи не визнає, що говорив із нами, але всі вони знають, що в цій книзі – тільки правда", – пишуть журналісти.

Більшість співрозмовників погодилися поговорити з Таппером і Томпсоном лише після президентських виборів у листопаді 2024 року.

"Дехто з наших співрозмовників висловлював жаль, що не зробив більше, або що занадто довго зволікав, – пишуть автори. – Багато хто відчував злість і справжню зраду – не лише з боку Байдена, а й з боку його найближчого оточення: радників, союзників, родини".

Про що ця книга

Книга малює їдкий портрет літнього, егоїстичного президента, ізольованого від реальності, який намагається переобратися у 2024 році, попри погіршення здоров'я та зниження когнітивних здібностей, підсумовує The Guardian.

У "Первородному гріху" детально описується, як справжній стан Байдена приховували не лише від виборців, а й від донорів, політиків і колег по Демократичній партії.

У підсумку, Таппер і Томпсон створили покрокову реконструкцію того, як люди з близького оточення впертого старіючого президента сприяли його донкіхотському рішенню балотуватися на другий термін, пише The New York Times.

Якщо біблійна історія про первородний гріх – це притча про небезпеку невинної жаги до знань, то книга журналістів – про небезпеку свідомого ігнорування реальності.

Книга, як пише у своїй рецензії для журналу The Atlantic Тайлер Остін Гарпер, найбільше нагадує звіт патологоанатома: вона без емоцій описує моторошну політичну "катастрофу" з усіма медичними деталями.

У книзі порушують питання, що у США, можливо, не було президента, спроможного виконувати свої обов'язки, з того часу, як Барак Обама залишив Білий дім у 2017 році, підсумовує Гарпер.

Декілька епізодів з книги

Близькі Байдена, пишуть Таппер і Томпсон, зазначають, що перші ознаки погіршення здоров'я політика були помітні ще у 2015 році – після смерті його сина Бо від гліобластоми.

Як приклад автори "Первородного гріха" наводять записи розмов Байдена з письменником Марком Звоніцером, який став його співавтором у написанні мемуарів у 2017 році.

"Він намагався щось запам'ятати, іноді йому було важко говорити, і часто він губив нитку думки", – пишуть Таппер і Томпсон.

"Байдену було дуже важко у 2017 році, – продовжують вони. – Здавалося, що його когнітивні здібності погіршувалися".

Ці записи, зокрема, використовував спеціальний прокурор Роберт Гур під час розслідування щодо того, як Байден поводився з секретними документами.

У звіті, оприлюдненому в лютому 2024 року, Гур назвав президента США "симпатичним доброзичливим літнім чоловіком зі слабкою пам'яттю".

Виборча кампанія 2020 р.

Під час виборчої кампанії 2020 року Байден мав записати розмови з виборцями через Zoom. Ось як Таппер і Томпсон описують реакцію команди Байдена, коли вона переглянула відзнятий матеріал:

"Ці відео були жахливими, – сказав один із високопоставлених демократів. – Він зовсім не міг тримати хід розмови".

"Я не міг у це повірити, – сказав інший демократ, який не бачив Байдена кілька років. – Це ніби була зовсім інша людина. Неймовірно. Наче ти дивишся на свого дідуся, якому вже точно не варто сідати за кермо".

Вони запросили спеціальну команду, яка мала відредагувати відео так, щоб його взагалі можна було показати – навіть якщо з усього матеріалу вдасться залишити лише кілька хвилин. Їм довелося проявити неабияку креативність.

Після монтажу ці записи, ймовірно, сприймалися б глядачами нормально. Байден поводився не гірше, ніж будь-яка інша літня людина під час дзвінка у Zoom.

Але двоє демократів, яких залучили до роботи над роликом, були приголомшені.

"Я не думав, що він здатен бути президентом", – сказав другий демократ. Після побаченого вони не могли уявити, як Байден зможе виконувати обов'язки глави держави.

Щоправда, ще двоє впливових демократів пояснили невдалий запис тим, що у Zoom усі виглядають ніяково.

На посаді президента

Оточення Байдена використовувало різні способи, щоб приховати його стан. Серйозні справи обговорювали лише з 10-ї ранку до 16-ї години.

Спічрайтерам дали вказівку робити його виступи короткими, щоб Байдену не доводилося занадто довго стояти.

Для посадки на президентський борт використовували короткий трап.

Коли треба було зняти відео з Байденом, як стверджується в книзі, його помічники іноді записували відео у сповільненому темпі, щоб згладити те, наскільки повільно він насправді ходить.

До кінця 2023 року команда президента намагалася якнайбільше зсунути його графік у бік полудня.

У 2021 році, за словами авторів книги, Байден зустрівся з демократами з Палати представників, щоб попросити їх проголосувати за інфраструктурні інвестиції обсягом 1,2 трильйона доларів.

Але після багатослівних ремарок, які один із присутніх назвав "незрозумілими", Байден так і не попросив про підтримку. Деякі політики, щоправда, вирішили, що це був стратегічний хід.

Згодом Ненсі Пелосі, яка тоді обіймала посаду спікера Палати представників, попросила Байдена знову звернутися до демократів, сподіваючись, що цього разу він чітко закличе їх проголосувати за законопроєкт. Байден завершив свій виступ, який один із присутніх описав як "непослідовний і безладний", такими словами:

"Це все, що я хочу сказати... давайте зробимо це". Проте він так і не уточнив, що саме має на увазі. Як пишуть Таппер і Томпсон, Пелосі вирішила, що Байден знову вдався до цього з міркувань стратегії.

Один із високопоставлених членів Демократичної партії сказав: "Ми запитували себе: він забув озвучити своє прохання чи це було просто обережне поводження політика? З огляду на його запинання і вік, ми так і не змогли до кінця зрозуміти, що ж насправді відбувається".

У 2022 році, за словами співрозмовників Таппера і Томпсона, Байден почав забувати імена своїх найближчих соратників. Так, свого радника з нацбезпеки Джейка Саллівана президент назвав "Стівом" щонайменше двічі, а директорку з комунікацій Кейт Бедінгфілд одного разу просто назвав "пресою".

У 2023 році спеціальний прокурор Роберт Гур провів п'ятигодинну розмову з Байденом у межах розслідування щодо поводження з конфіденційними документами. Під час цієї бесіди Байден забував слова й дати, іноді губив хід думок і відволікався на інші теми.

Як пишуть Таппер і Томпсон, до 2024 року члени адміністрації Байдена вже не вірили, що можуть розраховувати на президента, якщо міжнародна криза чи інша надзвичайна ситуація трапиться посеред ночі.

Кампанія 2024 р.

У червні 2024 року на заході зі збору коштів для виборчої кампанії Байден, як пишуть Таппер і Томпсон, не зміг впізнати актора Джорджа Клуні, хоча президент знав його вже багато років.

Зрежисовану подію у 2024 році, на якій Байдену мали ставити нібито свої власні питання прості американці, довелося скасувати.

"Дехто казав, що команда, яка готувала майданчик, провалилася, і освітлення у спортивному залі було жахливим. Інші визнали, що проблема була набагато серйознішою і її значно складніше вирішити. Ця проблема – Байден", – пишуть автори книги.

Фізичне здоров'я Байдена теж погіршувалося. Команда президента обговорювала, чи не потрібно йому колісне крісло – але вони не хотіли його використовувати до обрання нового президента.

Тож до сумновідомих дебатів між Байденом і Трампом, які модерував Таппер, найближче оточення політика вже знало про його стан. Під час дебатів колега Таппера, пише він, передала йому записку: "Він [Байден] щойно програв вибори".

За цим послідувала низка відомих подій: Байден назвав себе першою темношкірою жінкою, яка працює з першим чорношкірим президентом; на саміті НАТО представив президента України Володимира Зеленського президентом Путіним, а свою віцепрезидентку Камалу Гарріс – Дональдом Трампом.

Вранці після виборів 2024 року Байден прокинувся, думаючи, що якби залишився у президентських перегонах, то виграв би їх, пишуть Таппер і Томпсон.

"Опитування це показували, постійно повторював він. В його міркуваннях була лише одна проблема: його соціологи сказали нам, що таких опитувань у природі не існувало", – пишуть автори книги.

Яскраві цитати з книги

"Це було огидно. Він вкрав вибори у Демократичної партії; він вкрав їх у американського народу" (анонімний член партії, який працював над її стратегією і публічно захищав Байдена).

"Ми намагалися захистити його від його власної команди, тому багато хто не усвідомлював, наскільки сильно його стан погіршився" (анонімний помічник Байдена).

"Та хто, чорт забирай, керує країною?!" (анонімний високопоставлений демократ).

"Країною керували п'ятеро людей, і Джо Байден був у найкращому разі старшим членом цієї групи" (анонімне джерело, близьке до адміністрації Байдена).

"Він не може цього зробити. Це божевілля. Божевілля. Божевілля" (анонімний помічник Байдена про свої думки у березні 2024 року).

"Йому просто треба було перемогти [у 2024 році], а потім він міг би зникнути з поля зору на чотири роки, лиш інколи подаючи ознаки життя" (анонімний помічник Байдена).

"Це все Байден. Він нам усе зіпсував" (Девід Плафф, керівник виборчої кампанії Барака Обами у 2008 році та радник передвиборчого штабу Камали Гарріс. В оригіналі використовується більш груба лексика: he totally fucked us).

"Це – як розмовляти зі своїм дідусем" (колишній лідер європейської країни, який зустрівся з Байденом у 2021 році).

Слова авторів, Джейка Таппера та Алекса Томпсона:

"Ті, хто намагалися виправдати описану тут поведінку загрозою другого терміну Трампа, мали повернутися до реальності через ці побоювання, а не віддалятися від неї".

"Читачі, які впевнені, що Байден був лише оболонкою, ледь здатною зв'язати два речення з самого початку свого президентського терміну, не знайдуть підтримки цієї точки зору тут".

"Вони [оточення президента] зберігали майже релігійну віру в те, що Байден знову піднімається. І як у будь-якій релігії, скептицизм був заборонений".

"Те, що весь світ побачив на його єдиних дебатах у 2024 році, не було аномалією. Річ була не в застуді, не в тому, що він був недостатньо або занадто підготовлений. Це не була просто трохи втомлена людина".